C’est le tombeau de Mausole, roi de Carie (Asie Mineure) mort en 353 av. J.-C. Il surplombe la mer Égée, au sud-ouest de la Turquie. Construit essentiellement en marbre, sa magnificence donna par la suite le nom de “Mausolée” à tout monument funéraire de vastes dimensions.
Cinquième des sept merveilles du monde, la construction du Mausolée a probablement été commencée du vivant du roi et terminée en l’an 350 av. J.-C. Le projet est conçu par son épouse et sa soeur Artémis II. Les plus grands artistes ont été requis pour réaliser ce somptueux monument. Pendant des siècles, ce Mausolée a fasciné ses visiteurs par la richesse de sa décoration et ses nombreuses statues. De forme rectangulaire, il avait une hauteur de 45 mètres environ, divisée en plusieurs niveaux, dont un podium en escaliers sur lequel se trouvait la chambre mortuaire entourée de colonnes. Au dessus, une colonnade supportait un toit pyramidal couronné d’un char tiré par quatre chevaux. Il conserve sa splendeur jusqu’au XIIe siècle, mais subit les dommages d’un tremblement de terre. Le mausolée servit de carrière aux bâtisseurs de palais. Au XIXe siècle, des recherches archéologiques permirent d’établir une description historique plus détaillée et une vision plus précise de l’apparence de cette merveille du monde.
