La statue de Zeus à Olympie était la troisième merveille du monde. Construite au Vème siècle avant J.-C., elle était l’oeuvre de Phidias, un sculpteur grec.
Haute de 18 mètres, la statue de Zeus était essentiellement composée d’or et d’ivoire sur une charpente de bois. Elle représentait le dieu suprême des Grecs anciens, siégeant à Olympe, la montagne sur laquelle résidaient tous les dieux. Zeus lui-même, sculpté dans l’ivoire, était revêtu d’un somptueux himation ciselé dans l’or. Il tenait dans sa main droite une statuette de la Victoire et dans sa gauche son sceptre en or, surmonté d’un aigle. La tête du dieu était couronnée d’un rameau d’olivier. Quant à son trône, en bois d’ébène peint, il était incrusté de pierres précieuses et décoré de statuettes de sphinx, de grâces et de victoires.
La statue de Zeus jouissait d’une grande célébrité à travers l’ensemble du monde antique. Au Vème siècle après J.-C., elle quitta la Grèce et fut installée à Constantinople dans la collection d’oeuvres d’art de l’empereur Théodose II. La statue de Zeus disparut dans un incendie en 462. Malheureusement, aucune copie en marbre ou en bronze n’est parvenue jusqu’à nous. Cependant, l’œuvre de Phidias a été identifiée sur des monnaies romaines frappées entre 98 et 198.
